Que sont les contrats intelligents ? Guide pour débutants

Pour les débutants en cryptomonnaie, l'une des grandes questions a toujours été « Qu'est-ce que les smart contracts ? » Eh bien, ce n'est pas un concept juridique comme leur nom pourrait le laisser penser, même s'il existe bien un accord contractuel entre les participants.

Les smart contracts sont des codes écrits dans une blockchain qui automatisent les actions requises dans une transaction blockchain. Voyez-les comme des scripts qui s'exécutent automatiquement dès que les parties concernées remplissent certaines conditions précises. À noter aussi que ces scripts (contrats) ne sont pas rédigés en langage juridique, mais en langage de programmation (code).

Des applications décentralisées aux tokens non fongibles et au métavers, les smart contracts forment le socle de la plupart des cas d'usage de la blockchain. Si les rouages de la technologie blockchain peuvent sembler intimidants, cet article répond à la question « Qu'est-ce que les smart contracts ? » de façon simplifiée, pour que tout le monde puisse comprendre.

Que sont les contrats intelligents ?

Les smart contracts sont des contrats à exécution automatique, dont les termes de l'accord sont écrits directement dans le code. Ces contrats s'exécutent et s'appliquent automatiquement lorsque les termes et conditions prédéfinis sont remplis. 

Pour mieux comprendre, imaginez un distributeur automatique. Vous insérez de l'argent et faites une sélection, puis la machine vous donne automatiquement l'article choisi. Un smart contract est similaire à ce distributeur, mais il est numérique et fonctionne selon ses propres règles, que tout le monde peut consulter et vérifier. Dès que certaines conditions sont remplies (comme l'envoi d'un paiement ou la réalisation d'un service), le smart contract exécute automatiquement l'accord, tout comme le distributeur délivre votre en-cas.

Les smart contracts sont conçus pour supprimer le besoin d'intermédiaires et faciliter diverses applications comme la gestion de la chaîne d'approvisionnement, les transactions financières, les systèmes de vote, et bien plus. Ils permettent d'effectuer des transactions de confiance entre différentes parties anonymes, sans autorité centrale ni influence extérieure. L'objectif est d'assurer transparence, sécurité et fiabilité dans la technologie blockchain.

Bien qu'Ethereum ait transformé le monde numérique avec l'invention de ses smart contracts, qui ont alimenté la finance décentralisée (DeFi) et les tokens non fongibles (NFT), les smart contracts ont été proposés pour la première fois par Nick Szabo en 1994. Szabo était informaticien et juriste, et en 1998, il a mis au point une monnaie virtuelle qu'il a appelée « Bit Gold ».

Il a proposé qu'un mécanisme décentralisé de consensus et des techniques cryptographiques pourraient permettre l'exécution automatique des contrats, ce qui éliminerait le besoin d'intermédiaires. Autrement dit, il entrevoyait un monde où les transactions électroniques peuvent être réalisées numériquement et où des structures de paiement très complexes peuvent être intégrées à des contrats standardisés. Szabo décrivait les smart contracts comme des protocoles de transaction numériques qui appliquent les conditions d'un contrat.

Les prédictions de Szabo ont fini par prendre tout leur sens avec l'arrivée de la technologie Bitcoin, par Satoshi Nakamoto, en 2008. Le développement de la technologie Bitcoin a fourni une plateforme concrète pour le lancement et la mise en œuvre des smart contracts. Cinq ans plus tard, Vitalik Buterin a toutefois introduit une blockchain programmable, la plateforme blockchain Ethereum, spécialement conçue pour exécuter des smart contracts.

Les capacités de smart contracts d'Ethereum permettent aux développeurs de créer des applications décentralisées (dApps) et des économies de tokens avec Solidity, un langage de programmation conçu pour écrire des smart contracts. Depuis, les smart contracts ont gagné du terrain dans de nombreux secteurs au-delà de la finance, notamment l'assurance, l'immobilier, la gestion de la chaîne d'approvisionnement, et bien plus. De nombreuses plateformes blockchain, dont Zypto, proposent désormais des fonctionnalités de smart contracts, chacune avec ses caractéristiques et capacités propres.

Comment fonctionnent les contrats intelligents ?

Tout en répondant à la question « Qu'est-ce que les smart contracts ? », voyons comment ils fonctionnent. Radiographions un contrat traditionnel pour dresser un tableau quasi parfait du fonctionnement des smart contracts.

Si vous avez déjà loué un bien, vous conviendrez que la transaction n'était pas complète sans contrat entre vous et le propriétaire. Ce contrat définissait avec soin les termes de la location : le montant à payer, la date de paiement attendue et les conséquences en cas de non-respect. Dans un contrat traditionnel, il faut toujours un tiers pour faire respecter les termes. Ce tiers est généralement un juriste ou un tribunal qui intervient en cas de litige entre les deux parties. Dans de nombreux cas, le tiers participe activement à la rédaction du contrat. 

Les smart contracts fonctionnent de façon similaire, sauf qu'ils reposent sur une technologie de registre distribué, ce qui signifie qu'aucun intermédiaire n'est nécessaire pour superviser le contrat. Les smart contracts codent les termes et les pénalités d'un accord contraignant entre deux parties. Comme il fonctionne sur la technologie blockchain, ce sont des codes chiffrés, et non un langage juridique, qui servent à rédiger les contrats. Les smart contracts s'exécutent automatiquement dès que les conditions prédéfinies sont remplies. C'est un peu comme un morceau de code qui « fait ceci si cela se produit ».

Les smart contracts suivent ainsi des instructions « si/quand… alors » contenues dans le code de la blockchain. Imaginons que le contrat écrit dans un morceau de code dise : « Si vous atteignez 10 000 abonnés d'ici la fin de l'année, vous recevrez 20 Ethereum. » Dès qu'une partie remplit la condition (atteint 10 000 abonnés), le contrat s'exécute automatiquement (elle reçoit 20 ETH sur son compte). Les critères à remplir (actions) sont considérés comme des déclencheurs de l'exécution du contrat. 

Ces actions peuvent être l'émission d'un billet, l'envoi d'une notification ou la libération de fonds au profit de la bonne partie. Les parties concernées par la transaction doivent accepter les termes ou conditions des contrats, notamment le fonctionnement du contrat et les règles qui régissent la transaction. Elles doivent aussi examiner toutes les exceptions possibles et définir un cadre de résolution des litiges.

Les dispositions des contrats sont codées dans un langage de programmation et téléversées sur la blockchain. Une fois la transaction vérifiée et finalisée, elle est publiée sur la blockchain et ne peut être ni annulée ni modifiée. L'immuabilité est une caractéristique fondamentale de la technologie blockchain, qui garantit avec confiance et sécurité que le contrat s'exécutera exactement comme il a été écrit. 

De façon générale, les avantages de l'immuabilité comprennent la transparence, qui garantit que toutes les parties peuvent faire confiance aux termes du contrat, et la sécurité, qui empêche toute forme de falsification ou de modification non autorisée. S'y ajoute la prévisibilité, qui garantit que le comportement du contrat restera constant dans le temps.

Applications concrètes des smart contracts

Maintenant que nous avons répondu en détail à la question « Qu'est-ce que les smart contracts ? » et radiographié leur fonctionnement, voyons quelques applications concrètes des smart contracts. Les smart contracts ont un large éventail d'applications dans divers secteurs, grâce à leur capacité à permettre, vérifier et appliquer la négociation et l'exécution de contrats sans intermédiaires. Voici quelques exemples d'applications clés.

Finance et banque

Les smart contracts et la technologie blockchain ont transformé le secteur financier. Avec l'arrivée de la finance décentralisée (DeFi), chacun peut facilement échanger, prêter et emprunter des fonds sans intermédiaires ni protocoles interminables. Les smart contracts exécutent automatiquement un ensemble de règles financières, de sorte que les banques et les autres organismes de contrôle ne sont plus nécessaires ; les fonds peuvent être conservés jusqu'à ce que toutes les conditions d'un contrat soient remplies.

Les smart contracts peuvent aussi contribuer à la transparence et à l'exactitude de la collecte de données. En garantissant l'exactitude des données financières, ils assurent la conformité et réduisent radicalement les coûts d'audit. 

Gestion de la chaîne d'approvisionnement

Les smart contracts s'exécutent automatiquement et peuvent donc contribuer à simplifier la gestion de la chaîne d'approvisionnement. Ils peuvent d'abord faciliter un traçage et un suivi corrects des mouvements de marchandises dans la chaîne d'approvisionnement. Le paiement automatisé est un autre atout majeur : vous pouvez concevoir un smart contract qui verse automatiquement les paiements à la livraison des marchandises.

Immobilier

Vous pouvez utiliser la technologie des smart contracts pour faciliter l'achat, la vente et la location de biens immobiliers. Elle peut en outre permettre à plusieurs personnes de détenir un pourcentage d'un bien, plutôt qu'à une seule personne de détenir l'intégralité du bien. L'utilisation de tokens numériques qui représentent la propriété immobilière permet d'y parvenir. 

Santé

Avec l'invention des smart contracts, le partage et la gestion sûrs et fluides des données des patients sont devenus possibles. Les smart contracts permettent d'automatiser le partage des données et la gestion du consentement pour les essais cliniques. La technologie blockchain peut aussi faciliter la vérification des données pour en garantir l'exactitude.

Gouvernement et secteur public

Les smart contracts peuvent contribuer à promouvoir la transparence dans les procédures de gouvernance comme le vote. Par exemple, ils peuvent aider à rationaliser la vérification des identités et des justificatifs. Il peut exister des formes numériques de vérification qui permettent d'en savoir plus sur des individus sans révéler leur identité.

En matière de vote, les smart contracts peuvent aider à réaliser un vote électronique sûr et transparent ; les smart contracts sont protégés par le registre, de sorte que, lorsqu'ils sont utilisés pour un processus de vote, les risques de manipulation sont considérablement réduits. Les électeurs peuvent aussi voter depuis les régions prises en charge dans le monde entier, grâce à un système de vote en ligne reposant sur des smart contracts.

Jeux vidéo et divertissement

Les smart contracts peuvent faciliter le versement des redevances. Les paiements aux artistes et aux créateurs de contenu peuvent être automatisés en fonction de la diffusion et de l'utilisation. Par exemple, le contrat peut préciser quel pourcentage des revenus de redevances revient à l'artiste et au label, et les versements sont effectués automatiquement dès que les paramètres sont remplis. La gestion de la propriété et du transfert des actifs de jeu et des objets de collection numériques peut aussi être facilitée par les smart contracts.

Juridique et conformité

Les smart contracts peuvent jouer un rôle majeur dans le système juridique, car ils permettent d'automatiser les accords juridiques et les contrôles de conformité. Ils peuvent aussi simplifier la gestion et l'application des droits de propriété intellectuelle.

Conclusion 

Pour conclure, rappelons rapidement ce que sont les smart contracts. Les smart contracts sont des accords numériques signés et stockés sur une blockchain, qui s'exécutent automatiquement dès que des conditions prédéterminées sont remplies. En automatisant les actions et les événements, ils suppriment le besoin d'un intermédiaire ou d'une relation de confiance entre les parties à la transaction. 

Les smart contracts représentent une innovation majeure dans l'automatisation des accords contractuels, en s'appuyant sur la technologie blockchain pour renforcer la transparence, l'efficacité et la sécurité des transactions numériques. La bonne nouvelle, c'est que les applications potentielles des smart contracts continuent de se multiplier à mesure que la technologie et les cas d'usage évoluent.

Pensez-vous qu'un smart contract changera la donne pour votre organisation ? Le moment est idéal, car l'usage des smart contracts augmentera probablement grâce à leur large éventail d'utilisations. Heureusement, vous pouvez adopter l'avenir des paiements DeFi avec Zypto. Zypto s'est imposé comme un leader, en intégrant des solutions innovantes et une approche centrée sur l'utilisateur pour redéfinir les paiements. À bien des égards, Zypto a remodelé la façon dont les entreprises et les consommateurs effectuent leurs transactions.